I 1887 avduket man en statue av Leif Eiriksson i Boston, USA. Derfor feiret man ham også med eget opptog i Bergen, 17. mai 1887.
Også i 1888 var det et eget vikingeopptog knyttet til 17. mai-feiringen. BT kunne fortelle at «Der var Leif Eriksson med sine Kammerater, klædte i Oldtidens Vikingedragter, med Skjold og Hjelm». Vikingebegeistringen gjorde også at årets tribune var utformet som et vikingskip, «en Ide, der var ligesaa original som vellykket» fortsatte avisen. Skipet var rigget og utstyrt på vikingevis med seil og skjold, festpyntede vimpler og flagg. Da prosesjonen begynte sin vandring gjennom byen, åpnet dessverre himmelens sluser seg. Om vikingskipet ble det derfor siden sagt at det så ut som om det lå og vugget i et hav av paraplyer.
De følgende årene ble skipet gjenreist en rekke ganger: 1889, 1890, 1893,1897, 1898, 1902, og så for siste gang på Engen, den 17. mai 1905. Det var derfor bare rett og rimelig at vikingskipet var tilbake da dagens festplass ble tatt i bruk til nasjonaldagsfeiringen i 1929.
Selv om det ikke ble noe av at det ble tatt i bruk som sommerrestaurant slik mange ivret for dette året, hadde det nå fått sin faste plass i den bergenske 17. mai-feiring, og har vært med oss siden.
Tekst: Bjørn-Arvid Bagge
Hvem som bygget det første vikingskipet, er usikkert, men kunstmaler og billedhugger Hans J. Johannessen, har vært nevnt. Den opprinnelige ideen skal ha vært John Lunds. I 1898 (bildet) var det Christian Koren-Wiberg som var ansvarlig for skipet som ble satt opp, men sannsynligvis skjedde det en endring til et mer elegant skip etter at Oseberg-skipet ble utgravd i 1904, og dette skipet har vært mønster for senere skip. Foto: O. A. Svanøe. Kilde: Spesialsamlingene. Universitetsbiblioteket i Bergen.
Vikingskipet har vært skiftet ut flere ganger. I 1962 ble et nytt skip innkjøpt. I tillegg til innsamlede midler bidro Bergens Rederiforening med halvparten av de 42000 kronene skipet kostet. Under døpingen av det nye vikingskipet klarte man ikke å få knust champagnen mot skipssiden. Brannsjef Gjessing tok da resolutt ansvar og knuste flasken med et mikrofonstativ fra skipets dekk, i bakgrunnen bivåner Jacob Skarstein seansen. Foto: Ukjent. Kilde: Spesialsamlingene. Universitetsbiblioteket i Bergen.
er støttespillere for 17.mai-feiringen i Bergen