Tekst: Bjørn-Arvid Bagge
Christian Michelsen – bergenseren som formet nasjonaldagen
Christian Michelsen ledet landet gjennom det dramatiske året 1905 og ut av unionen med Sverige. Michelsen selv var bergenser og formet av Bergens politiske liv, næringsvirksomhet og kulturelle miljøer. Oppveksten i et konservativt kjøpmannshjem i Bergen ga ham både forretningsteft og politisk innsikt. Kvaliteter som var med å prege hans statsministertid.
Selv etter at han var blitt en nasjonal skikkelse, var Michelsen sterkt forankret i Bergen. Han var engasjert i lokalpolitikken, var en sentral figur i bergensk rederivirksomhet, og bidro til byen gjennom sitt langvarige arbeid for Den Nationale Scene og Bergens Museum. Hans hjem Gamlehaugen i Fana – senere lokal kongebolig – kan kanskje sees som et symboltungt minnesmerke over hans liv og virke.
Christian Michelsen og 17.mai
17.mai-feiringen og Christian Michelsen er en interessant sak. Mellomkrigstiden var en periode preget av sosiale og politiske spenninger i Norge, og dette tydelig til uttrykk i feiringen av nasjonaldagen. I Bergen – som i andre norske byer – valgte mange arbeidere heller å markere 1. mai enn å delta i borgerskapets tradisjonelle feiring av 17. mai. Dermed ble nasjonaldagen i flere tiår et rom for sosial polarisering snarere enn nasjonal samling.
Utover 1930‑tallet begynte de politiske frontene å mildne, og etter at Arbeiderpartiet dannet regjering i 1935, sluttet partiets velgere i økende grad opp om de tradisjonelle 17. mai‑togene. Da Arbeiderpartiet deltok i hovedstadens tog i 1937, ble dette oppfattet som et viktig skritt mot en felles, nasjonal feiring.
Denne bevegelsen mot samling kulminerte i Bergen den 17. mai 1938, da statuen av Christian Michelsen ble avduket på Festplassen. Hendelsen ble en av de største offentlige markeringene i byens historie: Konge, regjering og stortingsrepresentanter møtte frem sammen med rundt 50 000 mennesker for å hedre både nasjonaldagen og minnet om Michelsen – mannen som hadde ledet Norge gjennom unionsoppløsningen i 1905. Kong Haakon 7. foretok selve avdukingen og fremhevet Michelsens rolle i 1905.
Bergenseren som samlet nasjonen
På mange vis kan vi derfor si at Christian Michelsen ble en skikkelse som ikke bare preget sin samtid. Men gjennom statueavdukingen i 1938 ble han også et symbol. At statuen ble reist nettopp her, på Festplassen, midt i byens offentlige rom, understreket den nære forbindelsen mellom Michelsen og bergenserne. Samtidig ble den også uttrykk for en samlet nasjon og nasjonaldagens betydning.
Festplassen var overfylt da statuen av Christian Michelsen skulle avdukes den 17. mai 1938. Ukjent fotograf. Kilde: Billedsamlingen. Universitetsbiblioteket i Bergen.
Kong Haakon holdt en vakker tale om forholdet til Christian Michelsen under statueavdukingen på Festplassen i 1938. Ukjent fotograf. Kilde: Billedsamlingen. Universitetsbiblioteket i Bergen.
Det var folk overalt da statuen skulle avdukes, både på bakken og på byens tak. Ukjent fotograf. Kilde: Billedsamlingen. Universitetsbiblioteket i Bergen.