Tekst: Bjørn-Arvid Bagge
Festtribunen fra Vikingskipet som ble Bergens stolte 17. mai‑symbol
Fra enkel tribune til ikonisk drageskip: Historien om en bergensk tradisjon
Det er få symboler som knyttes så sterkt til Bergens 17. mai‑feiring som vikingskipet på Festplassen. Men tradisjonen startet langt tidligere – og langt enklere. Allerede på 1850‑tallet ble det bygget tribuner til nasjonaldagsfeiringen. Disse fungerte både som samlingspunkt og dekorasjon for festlighetene. Det fantes både enkle flaggprydede tribuner og større byggverk pyntet med bautasteiner. Felles for dem alle i gamle dager var at alle byens innbyggere og organisasjoner samlet seg foran disse etter innmarsjen på byens festplasser.
Et skip tar form – og en tradisjon blir født
I 1888 skjedde noe nytt: Et vikingskip ble for første gang reist som festtribune på Engen. Det vakte stor oppsikt i bybildet, og Bergens Tidende beskrev skipet som vakkert dekorert og ekstra storslått i sommersolen. Skipet ble raskt en gjenganger og ble reist flere ganger mellom 1888 og 1905.
På Engen kom det også andre dekorasjoner. I 1891 ble en imponerende kunstig haug bygget, komplett med bautastein, granskog og byvåpen. Men det var vikingskipet som virkelig festet seg i bergensernes hjerter.
I 1898 ble et nytt skip reist under navnet «Noreg», flankert av skjold, granbar og en vimpel med årstallet 872.
Fra Engen til Festplassen – og en moderne storhetstid
Etter noen år uten skip – blant annet under feiringer i Børneparken og ved Christiestøtten – kom vikingskipet tilbake med full kraft i 1929, da Festplassen ble innviet. Siden har det i snart 100 år vært det naturlige samlingspunktet på Festplassen, ser vi bort fra en liten gjesteopptreden på Koengen under Korona-pandemien.
Det nye skipet var inspirert av Gokstadskipets elegante linjer, og ble bygget av skipsingeniør Ornell ved Bergen Tekniske Fagskole.
Utover 1900‑tallet ble vikingskipet stadig utsatt for vær og dårlig lagring. På begynnelsen av 1960‑tallet var tilstanden så dårlig at festkomiteens formann tok initiativ til å bygge et helt nytt. BMV laget stålkonstruksjonen, Askvik Båtbyggeri bygde skroget, og treskjæreren Jacob Hjelle utsmykket det, denne gangen etter Oseberg‑forbilder. I 1962 stod det nye skipet klart – til en pris av 42 000 kroner, hvor Bergens Rederiforening bidro med halvparten. Den høytidelige dåpen tok sin tid: Champagneflasken måtte tre ganger mot skroget før den endelig knuste.
Det moderne skipet – raskere, penere og mer praktisk
I 2005 kom det fjerde vikingskipet – en moderne konstruksjon bygget av Ornes Båtbyggeri, med utskjæringer av båtbygger Øyvind Hatlevoll. Prislappen var hele 1,5 millioner kroner. Skipet var montert på tilhenger, og kunne settes opp på fem timer i stedet for fem dager. For første gang har det også innvendige rom: omkledningsrom, vaktrom og til og med toalett. Skipet fikk navnet Olav Kyrre og ble døpt på ekte «viking‑maner» med mjød, ølbolle og tonene av Nystemten, foran begeistrede tilskuere.
Det foreløpig siste utgaven av vikingskipet kom i 2019. Deler av Olav Kyrre fra 2005 ble brukt til å bygge et nytt og mer enn dobbelt så stort skip, som er lettere å montere og har bedre fasiliteter enn skipet fra 2005.
Et symbol bergenserne ikke vil være foruten
Vikingskipet på Festplassen er mer enn en kulisse – det er et nasjonaldagssymbol, et visuelt høydepunkt og et nostalgisk ankerpunkt i byens 17. mai‑tradisjoner. For de fleste bergensere er skipet like selvsagt som barnetoget, buekorpsene og iskøene.
En feiring uten skipet? For oss bergensere er det rett og slett utenkelig.
Vikingskipet fra 1898 bar navnet «Noreg». Kilde: 17. mai-komiteens arkiv. Spesialsamlingene. Universitetsbiblioteket i Bergen.
Det nye vikingskipet i 1929 var en nøyaktig kopi av Gokstadskipet. Kilde: 17. mai-komiteens arkiv.
Spesialsamlingene. Universitetsbiblioteket i Bergen.
Fra døpingen av det nye vikingskipet i 1962. Champagneflasken lot seg ikke knuse. Brannsjef Gjessings resolutte behandling av champagneflasken med høyttalerstativet berget dagen. Jakob Skarstein bivåner seansen. Kilde: 17. mai-komiteens arkiv. Spesialsamlingene. Universitetsbiblioteket i Bergen.
I 2019 sto et nytt vikingskip klart. Mer enn dobbelt så stort så tidligere og med nye moderne fasiliteter. Kilde: 17. mai-komiteen i Bergen.
Det var stor stas med nytt vikingskip i 1962. Derfor var det også med på 17. mai-programmet. Kilde: 17. mai-komiteens arkiv. Spesialsamlingene. Universitetsbiblioteket i Bergen.